Sedimento

Materiale solido accumulato sulla superficie terrestre (litosfera) e derivato dall'azione di fenomeni e processi che agiscono nell'atmosfera, nell'idrosfera e nella biosfera (venti, variazioni di temperatura, precipitazioni meteoriche, circolazione acque superficiali o sotterranee, spostamenti di massa d'acqua in ambiente marino o lacustre, azione di agenti chimici, azione degli organismi viventi). Poiché la maggior parte dei processi sedimentari avviene sotto l'azione della gravità, le aree rilevate della litosfera tendono ad essere soggette in prevalenza a fenomeni erosivi, mentre quelle depresse sono soggette prevalentemente a sedimentazione.

Un'unità sedimentaria depostasi sotto le medesime condizioni fisiche, costituisce uno strato che è separato da superfici di non deposizione (piani di strato) o da superfici che testimoniano l'improvviso cambiamento dei parametri fisici. Nella terminologia di estrazione/lavorazione/commercializzazione delle pietre naturali vengono in genere indicati con il termine bancate. Esse costituiscono l'elemento specifico di ogni pietra e ne determinano la qualità ed il valore.